葉子是低等植物的營養(yǎng)器官，側(cè)邊發(fā)育自植物的莖的葉原基。葉內(nèi)含有葉綠體，是植物進(jìn)行光合作用的主要器官。同時植物的蒸騰作用也是通過葉子的氣孔實現(xiàn)的。葉子可以有各種不同的形狀、大小、顏色和質(zhì)感。
葉只出現(xiàn)在真正的莖上，即只有維管植物才有葉。蕨類、裸子植物和被子植物等所有高等植物都有葉。相對地，苔蘚植物、藻類、真菌和地衣則沒有葉。在這些扁平體（Thallus）中只能找到與葉相似的結(jié)構(gòu)，但只能作為類似物（Analoga）。
葉子可以有各種不同的形狀、大小、顏色和質(zhì)感。葉子可以聚成一簇，也可以遍地散落。葉子的邊緣可以是光滑的，也可以是鋸齒狀。一片完整的樹葉包括以下三個部分：葉片大都寬闊而扁平，適于接受陽光的照射。葉柄支持葉片，并把葉片和莖連接起來。托葉保護幼葉。（有些植物沒有托葉，有些植物的托葉很早就脫落了。）
葉子就像人的長相各不相同一樣，植物的葉子也有各種各樣的形狀如鱗形、披針形、楔形、卵形、圓形、鐮形、菱形、匙形、扇形、提琴形、腎形等。世界上找不出兩片完全相同的葉子。
葉子不光形狀不同，各種形狀的邊緣也不同，葉子的邊緣稱葉裂。我國古代的發(fā)明家魯班，就是受齒狀葉裂的啟發(fā)，發(fā)明了鋸。
在適應(yīng)各種生活環(huán)境的過程中，一些植物的葉子發(fā)生了變態(tài)，最典型的是沙漠中的仙人掌植物，為了保存體內(nèi)的水分，節(jié)制蒸騰作用，它們的葉子退化成了細(xì)小的針狀葉。
