【中元節(jié)祭祖】
農(nóng)歷七月十五這天，同是佛道兩家總結(jié)批評(píng)的日子，兩家都相應(yīng)的考籍講評(píng)活動(dòng);不同的是，道家的考察、匯報(bào)指向民眾，即校籍辰。佛家的總結(jié)講評(píng)則在內(nèi)部進(jìn)行。不管是對(duì)外的校籍辰還是內(nèi)部的批評(píng)會(huì)，都說(shuō)明佛道兩家對(duì)七月十五日的重視�；蛘哒f(shuō)明這個(gè)日子在佛道節(jié)日中的重要。再加上民間的所謂鬼節(jié)，這個(gè)時(shí)日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個(gè)時(shí)節(jié)俗活動(dòng)中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會(huì)等在一年中也屬重要的節(jié)俗活動(dòng)。
盂蘭盆會(huì)是佛教歲節(jié)儀規(guī)中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節(jié)也有“盂蘭盆節(jié)”之稱。
盡管經(jīng)過(guò)千余年主動(dòng)的順?biāo)缀捅粍?dòng)的歸化，佛教的蹤影還是清晰地留在一般民眾的中元節(jié)俗活動(dòng)中。首先是那名目。盂蘭是梵語(yǔ)的音譯，是“倒懸”意思，盂蘭與盆合起來(lái)是救器，即“救倒懸器”;另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突出它“安放百家味飯食”的特點(diǎn)。
清代詩(shī)人龐塏的《長(zhǎng)安雜興效竹枝體》一詩(shī)形象描繪了中元夜兒童持荷葉燈結(jié)伴游樂(lè)的情景。
長(zhǎng)安雜興效竹枝體
萬(wàn)樹(shù)涼生霜?dú)馇�，中元月上九衢明�?/p>
小兒競(jìng)把青荷葉，萬(wàn)點(diǎn)銀花散火城。
照佛門(mén)的盂蘭盆會(huì)儀規(guī)來(lái)看，放河燈只是其中的一個(gè)小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動(dòng)中，放燈則是比較重要的。
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼�，F(xiàn)代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳：“七月十五是個(gè)鬼節(jié);死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非�？�，想托生，又找不著路。這一天若是有個(gè)死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽(yáng)間的這一條路，非常黑，若沒(méi)有燈是看不見(jiàn)路的。所以放燈這件事是件善事�？梢�(jiàn)活著的正人君子們，對(duì)著那已死的冤魂怨鬼還沒(méi)有忘記。
慶祝方式 中元節(jié)俗稱鬼節(jié)。民間傳統(tǒng)節(jié)日。時(shí)在農(nóng)歷七月十五日，也有在七月十四日的。這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時(shí)行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，合家再團(tuán)坐，共進(jìn)節(jié)日晚餐。斷黑之后，攜帶炮竹、紙錢(qián)、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區(qū)。再在圈內(nèi)潑些水飯，燒些紙錢(qián)，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，回轉(zhuǎn)“陰曹地府”。過(guò)去，民間在七月初七就要通過(guò)一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到七月十五日送回為止�，F(xiàn)在，逐漸剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作為對(duì)祖先的緬懷和紀(jì)念。
農(nóng)歷七月十五為“中元節(jié)”。民間習(xí)俗，七月十五上墳掃墓，祭把祖先。有的人家在門(mén)前或街道巷口焚燒紙錢(qián)。舊社會(huì)在這天，城內(nèi)有人把城隍廟寢宮的木架城隍爺抬到暑三日，這叫“城隍出行”。人們?cè)谛袑m過(guò)廟會(huì)，搭臺(tái)呂戲。當(dāng)時(shí)行宮設(shè)在現(xiàn)東：角，地名叫賀家園子。
中元節(jié)，定於農(nóng)歷七月十五日，俗稱七月半。傳說(shuō)該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個(gè)兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國(guó)民間最大的鬼節(jié)。
七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。宋 孟元老《東京夢(mèng)華錄》卷一說(shuō)：「中元前一日，即買(mǎi)練葉(一種植物的葉子，有香氣)，享祀時(shí)鋪襯桌面，又買(mǎi)麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意�！蛊咴滦∏镒魑锍墒�，講究孝道的中國(guó)人，例要向先祖報(bào)告，并且請(qǐng)老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時(shí)道教定下三會(huì)五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會(huì)即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內(nèi)容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期后來(lái)隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。
道教的中元節(jié)既是道教的宗教節(jié)日，也成為民俗節(jié)日。道教初起時(shí)有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后稱之為三官大帝。他們各有責(zé)司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書(shū)中說(shuō)，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當(dāng)然所檢的重點(diǎn)是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門(mén)中於這一天例行設(shè)醮為地官慶賀誕辰，同時(shí)信眾也出資設(shè)齋為祖先求冥福，請(qǐng)地官赦免罪過(guò)，早升天堂。這是中元節(jié)成為民俗節(jié)日的主要原因。
七月十五日又是佛教盂蘭盆節(jié)�！赣厶m盆」乃梵語(yǔ)音譯，原義是解倒懸，傳說(shuō)佛的徒弟目健連，苦於其母生前作惡，被罰下地獄深處，無(wú)由解脫，去問(wèn)佛有什么解救法門(mén)，佛告訴他，於僧徒解制日(在中國(guó)是七月十五)齋僧，可救鬼魂脫離地獄之苦。依佛教儀軌，四月中開(kāi)始坐夏，即入寺院清修，日間不準(zhǔn)外出，七月十五日結(jié)束，叫做解制日，可以出來(lái)接受信眾布施，所以有此一說(shuō)。中國(guó)佛教徒為之造出《盂蘭盆經(jīng)》宣揚(yáng)其事，后來(lái)形成設(shè)斛食祭鬼的習(xí)俗。這樣一來(lái)，中元節(jié)的特點(diǎn)，是道佛兩教之義相融，例行中元祭祖、祀孤魂、超度亡靈、設(shè)食祭鬼的活動(dòng)，在民間成為最大的「鬼節(jié)」。
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