在哲學(xué)界，關(guān)于因果關(guān)系的爭論已經(jīng)持續(xù)了幾個世紀(jì)。爭論的焦點在于：如果因果關(guān)系是普遍存在的，每一個果都有一個因和他相對應(yīng)，世界上的所有事情都有因果的話，我們就沒有決定任何事情的自由了。盡管哲學(xué)領(lǐng)域的爭論很熱烈，但并不耽誤人們在日常生活中通過因果關(guān)系來思考問題。不僅如此，由于掌握的數(shù)據(jù)過少，人們還容易從線性關(guān)系的角度找尋事物之間的因果關(guān)系。在物理學(xué)中，有一種處理數(shù)據(jù)的方式之一就是“化曲為直”，設(shè)法找到兩個變量之間的線性因果關(guān)系，從而進(jìn)行定量的描述。事實上，由于很多事情之間的關(guān)系是很復(fù)雜的，簡單的線性處理容易導(dǎo)致人們對事物本質(zhì)屬性的誤解。
在大數(shù)據(jù)時代，相關(guān)關(guān)系比因果關(guān)系重要。2009年甲型H1N1流感發(fā)生之后，美國的衛(wèi)生系統(tǒng)極力想從因果關(guān)系上來找到流感的源頭，但信息反饋的速度太慢，讓專家們束手無策。谷歌公司做出了快速反應(yīng)，把5000萬條美國人最頻繁檢索的詞條和美國疾控中心在2003年至2008年間季節(jié)性流感傳播時期的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，研究特定檢索詞條的頻繁使用與流感在時間和空間上的傳播之間的聯(lián)系，很快就確定了流感是從哪個地方傳播出來的。谷歌采取的就是相關(guān)關(guān)系分析的方法，而不是因果關(guān)系分析的方法。這是大數(shù)據(jù)時代，對數(shù)據(jù)進(jìn)行處理的一種典型方法。
第三，數(shù)據(jù)化比數(shù)字化更加重要
數(shù)字化是將模擬數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成0和1的二進(jìn)制碼，以便電腦進(jìn)行數(shù)據(jù)處理的過程。過去的很長時間，我們所做的事情，就是對文本進(jìn)行數(shù)字化。很多書籍包括教材，通過PDF等格式，變成了數(shù)字形態(tài)的資料，存入了電腦或者網(wǎng)路之中。
但是，這些數(shù)字化的資料要查詢起來并不方便。首先你要知道所需的資料在那本書中，其次你還要仔細(xì)地去翻閱這些數(shù)字化的資源，以便找到你所需要的信息。這和到書本里去找沒有本質(zhì)的區(qū)別。
如果這些數(shù)字文本能夠被數(shù)據(jù)化，文本中的字、詞和段落能夠一一被識別，利用搜索殷勤加以檢索就會方便很多。所謂數(shù)據(jù)化就是將一種現(xiàn)象轉(zhuǎn)化為可以制表分析的可量化的過程，量化，是數(shù)據(jù)化的核心。信息只能被數(shù)據(jù)化，其巨大的潛在價值才有可能被釋放出來。
數(shù)字化帶來了數(shù)據(jù)化，但數(shù)字化不能替代數(shù)據(jù)化。今天，很多學(xué)校都在進(jìn)行“電子書包”的課程教學(xué)實踐，但有不少實踐者認(rèn)為，所為電子書包，就是將紙質(zhì)的課本和教輔資料數(shù)字化，裝入電腦中讓學(xué)生上課中使用，這其實是對電子書包最大的誤解。電子書包的核心在于數(shù)據(jù)化，要通過對學(xué)生學(xué)習(xí)過程所記錄的大數(shù)據(jù)分析，把握學(xué)生的個性化學(xué)習(xí)特征，以便給予更有針對性的指導(dǎo)。
三、需要關(guān)注的一些問題
從教育的角度看，大數(shù)據(jù)時代的來臨，對教育的變革將帶來巨大的影響。
首先是教育內(nèi)容要進(jìn)行革新。大數(shù)據(jù)使得傳統(tǒng)的因果思維方式、科學(xué)研究方式不再是生活、工作起主導(dǎo)地位的方式，這必然要求我們在教學(xué)中要將這些變化和學(xué)生講清楚，以便他們能夠在今后走上社會的時候有足夠的能力迎接挑戰(zhàn)。
其次是教學(xué)方式要進(jìn)行革新。過去的教學(xué)，因為沒有大量數(shù)據(jù)的支撐，該教什么全憑教師自己跟著感覺走。今天，我們可以將教師的教學(xué)視頻掛在晚上，通過深度分析學(xué)生在觀看視頻的過程中在哪些地方停頓或者重放的頻次比較高，來找出學(xué)生不明確或者課程吸引人的地方，幫助教師改進(jìn)教學(xué)、確定教學(xué)重點。這必然導(dǎo)致教師教學(xué)方式的變革。
第三是學(xué)習(xí)路徑會發(fā)生變化。在過去，如果你想成為一個優(yōu)秀的生物學(xué)家，一定要認(rèn)識很多生物學(xué)家。今天，要解決一個生物難題，可能與天體物理學(xué)家或者數(shù)據(jù)視圖設(shè)計師聯(lián)系就可以實現(xiàn)。
第四是要防止對數(shù)據(jù)的癡迷。一方面，我們要研究學(xué)校長期以來儲存下來的大量數(shù)據(jù)，同時積累學(xué)校每天的教育數(shù)據(jù)，為進(jìn)入大數(shù)據(jù)時代做好充分的思想準(zhǔn)備;另一方面，要喚醒學(xué)校里沉睡的數(shù)據(jù)，讓其在學(xué)校管理和教師教學(xué)中發(fā)揮更大的作用;再一方面，也要防止出現(xiàn)另一個極端，那就是對數(shù)據(jù)的癡迷。能僅僅為了收集數(shù)據(jù)而收集數(shù)據(jù)，要讓數(shù)據(jù)在如何全面反映一個學(xué)生的能力、全面反映教師的教育質(zhì)量等方面做出實踐和探索。