先前的村莊,幾乎每家每戶喂養(yǎng)一頭大家畜。
不清楚那只黑褐色的老騾子是什么時候到我家里的,自打我記事起,它就是家里的一員了。而且,它好像一直就是那樣一副老實憨厚的樣子,一直就那樣老。
和村里的那些器宇軒昂的騾子相比,它總是一副低眉順眼的溫和樣,像一位和藹敦厚老實巴交的莊稼漢。村里人都說,這騾子來到我們家,都是前世修行今世有福的。別家的騾子農(nóng)忙干農(nóng)活,農(nóng)閑到很遠的礦山上去馱礦石掙錢;我們家的騾子除了馱糞、馱麥子、馱洋芋、耕地拉犁之外,就連山頭上的大堡子都沒上去過。雖然老騾子是個慢性子,力量也小,但它耐力很好,能慢慢悠悠地把地里一年四季的農(nóng)活干得漂漂亮亮,而且從不耍性子偷懶。爺爺是離休回家后才學(xué)著當(dāng)起了莊稼漢,他精心照料老騾子的事在村里都是出了名的。他常說:“人畜一理,我們吃的糧食都要靠它呢。”爺爺是拿對待人的方式喂養(yǎng)騾子。
爺爺每天把鍘好的麥草背到河邊,在清亮的河水里淘洗,然后再用背簍背回家。披著濕漉漉的衣服,爺爺踩過院子外面的石板路,騾子便在圈里“唬!钡卮舐晢局敔斠策呑哌厬(yīng)答著:“別急,給你的糧草來了。”淘洗過的干凈的草倒進木槽,騾子并不搶著去吃,它站在一邊靜靜地等著,看爺爺把一大木勺麥麩倒進槽里,還不等攪食棍拌勻,就先搶食幾口麥麩。爺爺大聲吆喝起來,一面快速地把草料拌勻,騾子便把頭埋進那個長長的大木槽津津有味地吃起來。每到半夜,騾子踱著蹄子,踩得地上咚咚響。爺爺便爬起身披上外衣,在昏黃的燈光下,推開堂屋的門,明晃晃的月亮把爺爺?shù)挠白油显谏砗,騾子早就大聲喚著。看看木槽,被舔得干干凈凈的,爺爺就再給槽里添一大捧干草。
天剛微微亮,爺爺就早早去圈里看騾子,再給它添上干草,再用大木勺端來黃燦燦的包谷喂騾子?粗呑佑蒙囝^卷著草料,津津有味地嚼起來,他才回到堂屋的炕上,在那架擦得錚亮的銅火盆旺旺的爐火邊,煮起罐罐茶。喝完茶,爺爺跳下炕,把騾子牽到院子外邊的核桃樹下曬太陽,拿著毛刷從騾子頭頂、鬃毛、脖間一直刷到背上、肚子上。騾子安安靜靜地站著,不時抵著頭在爺爺?shù)囊路夏﹃。一會兒,它渾身就被清理得整整齊齊,那油亮的黑褐色的毛泛著光。爺爺抱起鞍子,用力架到騾子身上,套好籠頭,綁好鞍子上的各個帶子,騾子安靜地站著,并不踢咬,它在等待承受主人更重的擔(dān)子。它的使命就是把種子馱到山上,把農(nóng)家肥馱到山上,再把糧食馱回來。麥子收割時,騾子一次能馱20捆麥子,它穩(wěn)穩(wěn)地站在麥茬地邊,等背上的麥子捆好,綁結(jié)實,便小心翼翼地邁步走上窄窄的彎曲的小路,不需要有人前面牽著,便乖乖兒地一路慢慢地下山,順著樹林子,徑直走向自家的打麥場;貋恚J識自家的麥場和家門;上山,它知道哪塊地是自家的。這么好使喚的騾子在村子里獨一無二,家里人更加優(yōu)待這頭老騾子。
就這樣,爺爺在前面走,騾子在后面跟,風(fēng)里走,雨里走,陽光里走。把春天走成秋天,把種子變成糧食。
直到某一天,馱糞上山竟跪倒在半路,爺爺驚慌失措地卸下騾子身上的重物,雙手抬起騾子的腿,冒著大汗才費力把騾子從地上拽起來。爺爺受了驚嚇,好似大病一場,氣喘得厲害,他長時間待在騾子圈里,給它喂草,給它喂藥,給它加倍地喂金黃的包谷。騾子動動耳朵,搖搖尾巴,目光黯淡。
不久,一頭黃褐色的小騾駒來到家里。老騾子再不需要干重活,爺爺還是一如往日精心照料飼養(yǎng)。每天牽它到河壩里的草地上吃青草,給它刷毛。
爺爺用對待老騾子同樣的方式飼養(yǎng)著新騾子。又擔(dān)心小騾駒年歲小,總不讓它干太重的活,溺愛孩子似的疼著它。
老騾子老了,爺爺老了,新騾子的到來更清楚地說明了這些事實。它的頭搖搖晃晃,干點活總是又蹦又跳,不安穩(wěn),爺爺總是被它折騰得氣喘吁吁。馴服新騾子的事就慢慢由哥哥放學(xué)回家來承擔(dān)。
家人再三勸阻80歲的爺爺,不要再上山,但他還是偷偷一個人背個背簍,要去東山的麥田里看看有沒有地鼠害莊稼,到南山上查看小麥有沒有黃銹病,還要到那片荒坡上種幾棵樹苗。爺爺也照舊精心飼養(yǎng)著兩頭騾子。老騾子依舊一副溫順老實的樣子,每天少干一點活;新騾子也慢慢穩(wěn)當(dāng)了許多,像個長大了的孩子,干活也有了耐力,能把農(nóng)活干得又好又利索。
忽然有一天,有人托一個后山的親戚來家里,要把老騾子買了去。
爺爺說:“老騾子干不了重活了,你買去也沒用,我也不打算賣。”
那人說:“沒事,你是心疼騾子呢,還能干幾年呢!”
“我操心過的騾子,怕去了受罪呢!
“沒事,騾子就是個騾子,哪能讓它老拴在槽上。騾子老了,總要有個歸宿,你老人家怕是不忍心吧?”
“你要善待我的老騾子,好好地把它照顧終了!”
“您老人家就放心好了。”
又忽然有一天,爺爺給老騾子頭上扎了一朵大紅花,給它認認真真刷了毛,喂了包谷粒,給它飲了水。牽著韁繩,用手摩挲著騾子的脖頸、脊背,理順鬃毛。捋了捋騾子的耳朵,說:“去了要聽話。”老騾子把頭抵在爺爺?shù)膽牙,用嘴唇咬住衣襟,粗聲地喘氣,又像是低低地啜泣,有顆淚珠在它一只眼角慢悠悠地滾落。
后山的人滿臉堆著笑,從爺爺手中接過韁繩,跨步出了院子,被韁繩拖著的那頭老騾子,耷拉著腦袋,脖子伸得老長,埋著頭一點一點地慢慢挪動蹄子,跟著新主人走了。每走幾步,老騾子回過頭,把臉轉(zhuǎn)向爺爺和騾子圈,無助地張望,一次次被韁繩拉回去……
爺爺?shù)膬尚欣蠝I讓那雙渾濁的眼睛更加黯淡無神……
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