黃河僅次于長(zhǎng)江,是中國(guó)第二大河，干流全長(zhǎng)五千四百六十四公里，流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、綏遠(yuǎn)、陜西、山西、河南及山東九個(gè)省份，成“幾”字形，向東注入渤海，沿途匯集了三十多條主要支流和無數(shù)溪川，流域面積達(dá)七十五萬多平方公里。中游段流經(jīng)廣大的黃土高原地區(qū)，許多支流夾帶大量泥沙匯入，為世界上含沙量最多的河流，河水呈黃色，因而得名。
黃河發(fā)源于青海巴顏喀拉山北麓的約占宗列渠，海拔五千四百多公尺，四周高山終年積雪。黃河源流段有星宿海，是一片無數(shù)小湖的沼澤。出星宿海后進(jìn)入鄂陵湖和札陵湖到瑪多，繞過積石山和西傾山，穿過龍羊峽到達(dá)青海貴德，長(zhǎng)一千九百多公里。上游段自貴德至綏遠(yuǎn)省河口鎮(zhèn)，長(zhǎng)一千五百多公里。黃河在甘肅境內(nèi)，穿過不少大峽谷，匯集許多支流。中游段從河口鎮(zhèn)到河南盂津，長(zhǎng)一千一百多公里。河水折向南流，縱貫黃土高原，夾帶著大量泥沙，洶涌而下，到了壺口，地勢(shì)陡落，形成壺口瀑布，接著穿過龍門峽流到潼關(guān)，河道變寬，因匯人汾沁、洛河和消水等支流，水量大增。河水到潼關(guān)為華山所阻，折向東流，過三門峽到盂洛，便進(jìn)入平原地區(qū)。下游段自孟津到山東利津縣注入渤海，長(zhǎng)八百七十多公里，由于泥沙淤積，水流緩慢，兩岸筑有大堤，成為高出地面的地上河。
黃河河道以源流段和上游段最曲折，中游段次之，而下游段則筆直。從蘭州到潼關(guān)，河水繞流一個(gè)長(zhǎng)方形的三邊，那就是著名的河套，約長(zhǎng)二千公里。古時(shí)下游河道游移不定，河水有時(shí)在山東丘陵以北注入渤海，有時(shí)在山東丘陵以南奪淮流入黃海，兩者相距達(dá)五百公里。
在歷史上，黃河流城經(jīng)常泛濫成災(zāi)。據(jù)記載，二千多年來，黃河下游潰堤達(dá)一千五百多次，較大規(guī)模的改道有二十六次，水災(zāi)范圍北至天津，南達(dá)江蘇、安徽，廣達(dá)二十五萬平方公里。河水夾帶到下游的泥沙總量，平均每年超過十六億公噸。由于下游段地勢(shì)低平，河道坡降平緩，流速減低，大量泥沙于是沉積在河床上，平均每年逾四億公噸，其余泥沙則流到河口，沖積成向海伸展的河口三角洲，平均每年造陸達(dá)二十多平方公里。黃河流域有肥原沃土，物產(chǎn)豐富，山川壯麗，居民幾占中國(guó)總?cè)丝谒姆种�，耕地則約占全國(guó)四成。
