《至小丘西小石潭記》是“永州八記”中的第四則。這篇散文寫的是一個不見經(jīng)傳的小石潭。這個小石潭稱不上是美景，更不是什么勝景，只是一個無名小丘邊的小水潭。作者寫這小石潭的本身，就最好地證明了他沒有沾染上展覽美景的唯美主義的惡習(xí)。從這一選材的價值來看，對于我們當今游記寫作也頗有借鑒意義。
小石潭雖然名不見經(jīng)傳，但見到它還是費了一點小周折：先見竹叢，耳聞水聲，卻不見小石潭的身影。小石潭的顯現(xiàn)，雖稱不上千呼萬喚，也可稱有“猶抱琵琶半遮面”之妙。待到“伐竹取道”，才見到小石潭。真乃是曲徑通幽確實景象不凡。這“不凡”是以“怪”的面目出現(xiàn)的，怪就怪在潭是“全石以為底”，而且潭中露出的石頭又都是那么姿態(tài)奇特，“為坻，為嶼，為，為巖”，再加上古樹翠蔓的覆蓋，使小石潭的全景富有清靜感，仿佛不是人間的一個小天地，而是傳說的佛國中的一塊凈土。
接著，筆鋒隨轉(zhuǎn)，由靜寫動，寫潭中小魚。這是本文的最精彩之筆。這潭中魚也極為怪誕：一是魚居然可數(shù)，約有“百許頭”;二是“影布石上”，神態(tài)自若地“然不動”。這是繼續(xù)寫靜，既烘托出小石潭的幽寂，也勾勒出小石潭水的清澈。由此轉(zhuǎn)為寫動。其實在寫靜時已作伏筆，水中之魚不能不動。魚之靜止，正像電影中的定格只是某個剎那的顯示。這個定格過后，便見潭中之魚“爾遠逝，往來翕忽，似與游者相樂”。魚，多么富有人情味，這倒觸動了作者情懷。在此，這一“樂”字值得注意。作者由于改革受挫，被貶遠方，精神負擔(dān)很重，處在極度煩惱和壓抑之中。為何能“樂”?乃是因為離開了紛陳煩惱的官場這一是非之地，在這里找到了這樣一塊清靜之地，看到游魚的怡然自得，靈魂得到了凈化和復(fù)歸。水之清，魚之樂，終于給這位破碎了心的散文家?guī)砹似痰臍g樂。清靜神樂是這篇散文前半部分的主旋律。
現(xiàn)實是嚴峻的。在這“四面竹樹環(huán)合，寂寥無人，凄神寒骨，悄愴幽邃”的環(huán)境中，作者感到“其境過清不可久居”。樂畢竟是暫時的，而凄愴是永恒的。面對這種原始的悄愴之景，或許更感到難受，或許更激起作者凄涼的聯(lián)想，因此形成了感情從“樂”到“凄”的大幅度滑坡。這一滑坡的表現(xiàn)也是立竿見影，覺得此地不可久居而趕快離開，倍感凄寒逼人，毛骨竦然。
這篇散文歷來被人們譽為精品。它所以能成為精品，歸納起來有這樣兩條：一是作者敢于選擇亂石堆中的無名小石潭作為游記的表現(xiàn)對象，可見作者有過人的藝術(shù)膽量;二是作者在寫小石潭的景物時能駕馭自如地融進自己的感情，景隨情遷，自然地形成一種凄情的藝術(shù)境界，這是作者高超的藝術(shù)智慧和藝術(shù)技能的表現(xiàn)。誠然，歸根結(jié)底還是一條，作者這樣一個人，巧遇這么一塊凈土，一拍即合，融為一體，真是天助之也，景助之也。
(選自《中華文學(xué)鑒賞寶庫》，陜西人民教育出版社1995年版)
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