在第一次十字軍東征的時(shí)候,一位不知名的歐洲王國(guó)的國(guó)君,準(zhǔn)備出發(fā)去跟巴勒斯但異教徒作戰(zhàn)。他在遠(yuǎn)征之前,把攝政權(quán)交給一位能干的大臣,井井有條地安排好了國(guó)家事務(wù)。在這方面,他完全不用擔(dān)心了。
但是,如何照管好自己的家庭,卻使這位國(guó)王發(fā)愁。他不久前剛失去了王后。王后沒有為他留下兒子,但卻使他成了三個(gè)公主的父親,她們都已到了待嫁的年齡。
史書中沒有記載這三位公主的真實(shí)姓名。我只知道,在那些昌盛的年代里,純樸的百姓用綽號(hào)來稱呼貴人,這種綽號(hào)是根據(jù)他們的優(yōu)點(diǎn)或缺點(diǎn)不拘客套地喊出來的。大姐被叫做農(nóng)夏朗特,現(xiàn)代話的意思就是懶蟲;二姐的綽號(hào)叫巴比亞特,也就是長(zhǎng)舌婦;小妹妹呢,人們叫她菲耐特,意思是小機(jī)伶。
這三個(gè)名字的含義正合三姊妹的特點(diǎn)。
誰也沒見過像農(nóng)夏朗特那樣懶散的人:她每天要睡到下午一點(diǎn)鐘才醒,人們要把她從床上拖起來, 再拉著她上教堂去。她披頭散發(fā),連衣裙不沒有紐扣,連腰帶也不系。她穿鞋老是東找一只,西找一只,從來不是成雙的。別人花一天時(shí)間糾正了她的這個(gè)毛病,可是別的地方又出了岔子:一穿皮鞋就累得她沒法忍受。農(nóng)夏朗特吃過午飯就開始梳洗打扮,一直搞到晚上,接著是玩樂和夜餐,整整要鬧到半夜十二點(diǎn)。然后人們給她脫衣服,要用上給她穿衣服同樣長(zhǎng)的時(shí)間。所以,她從來不能在天亮之前上床睡覺。
巴比亞特過著另一種生活。這位公主活潑好動(dòng),梳妝打扮只花很少時(shí)間。
但是,她出奇地愛說話,每天從早上醒來直到晚上睡覺,嘴巴一刻也不停。
哪一家在吵架,哪一戶關(guān)系和睦,誰跟誰正在調(diào)情,她都知道。她不但知道整個(gè)宮廷的,而且知道最底層平民百姓中間的這些瑣事。她記錄了那些為獲得一件漂亮首飾而向家里敲竹杠的女人的名字;她準(zhǔn)確地探聽到某個(gè)伯爵夫人的女仆或者某個(gè)侯爵大人的管家掙多少錢。她懷著濃厚的興趣從奶媽和裁縫那里細(xì)細(xì)傾聽這些消息,比聽外國(guó)使節(jié)的談話更加津津有味。她把探聽到的這些有趣的故事再傳給別人。她一張嘴,跟誰都說得上,從國(guó)王到腳夫都被她弄得昏昏沉沉。
多嘴的癖好還給這位公主帶來另一個(gè)壞處:她雖然地位高貴,但由于態(tài)度輕桃,宮中的紈绔子弟便放膽向她調(diào)情。她竟飄飄然地欣賞他們的甜言蜜語,樂呵呵地迎合他們的挑逗。她從早到晚不惜代價(jià)去做的事就是,要么聽別人說話,要么自己喋喋不休地啼叨個(gè)不停。
巴比亞特和農(nóng)夏朗特一樣,整天不動(dòng)腦筋,不想事情,也不讀書。她不關(guān)心任何家務(wù),對(duì)針線活或紡紗也不感興趣?傊,這兩個(gè)女孩終日游手好閑,從不運(yùn)用自己的大腦和雙手。
小妹妹呢,她的性情就完全不同了。她不斷動(dòng)腦筋,也經(jīng)常鍛煉身體,所以變得非常機(jī)敏。她又把自己的這一長(zhǎng)處用到正道上去:她善于跳舞、唱歌、演奏樂器,能用自己靈巧的雙手做出各種令人驚嘆的工藝品,給女友們玩賞。她把王室整頓得井然有序,使下等仆役無機(jī)可乘——當(dāng)時(shí)這些仆人正想搞詐騙親王的活動(dòng)。
她的才能還不止于此。她機(jī)智出眾,善于判斷,能當(dāng)機(jī)立斷地解決各種問題。有一次,她的父王準(zhǔn)備簽署一份協(xié)定,年輕的公主敏銳地發(fā)現(xiàn)文件中有個(gè)危險(xiǎn)的圈套。這是一個(gè)不懷好意的外國(guó)使者搞的詭計(jì)。為了懲罰奸詐的使者和他的主人,國(guó)王更改了協(xié)定條款,換上了女兒向他建議的內(nèi)容。結(jié)果,騙子反而被蒙騙了。年輕的公主還揭穿過一位大臣企圖陷害國(guó)王的陰謀。國(guó)王根據(jù)女兒的忠告采取了措施,這個(gè)背信棄義的人終于自食其果。
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