1930年夏天，我們高中一級的學(xué)生畢了業(yè)。幾十個舉子聯(lián)合“進京趕考”。當(dāng)時北平的大學(xué)五花八門，國立、私立、教會立，紛然雜陳。水平極端參差不齊，吸引力也就大不相同。其中最受尊重的，同今天完全一樣，是北大與清華，兩個“國立”大學(xué)。因此，全國所有的趕考的舉子沒有不報考這兩所大學(xué)的。這兩所大學(xué)就仿佛變成了龍門，門檻高得可怕。往往幾十人中錄取一個。被錄取的金榜題名，鯉魚變成了龍。我來投考的那一年，有一個山東老鄉(xiāng)，已經(jīng)報考了五次，次次名落孫山。這一年又同我們報考，也就是第六次，結(jié)果仍然榜上無名。他精神失常，一個人恍恍惚惚在西山一帶漫游了七天，才清醒過來。他從此斷了大學(xué)夢，回到了山東老家，后不知所終。

　　我當(dāng)然也報了北大與清華。同別的高中同學(xué)不同的是，我只報這兩個學(xué)校，仿佛極有信心——其實我當(dāng)時并沒有考慮這樣多，幾乎是本能地這樣干了——別的同學(xué)則報很多大學(xué)，二流的、三流的、不入流的，有的人竟報到七八所之多。我一輩子考試的次數(shù)成百成千，從小學(xué)一直考到獲得最高學(xué)位;但我考試的運氣好，從來沒有失敗過。這一次又撞上了。喜神，北大和清華我都被錄取，一時成了人們羨慕的對象。

　　但是，北大和清華，對我來說，卻成了魚與熊掌。何去何從?一時成了撓頭的問題。我左考慮，右考慮，總難以下這一步棋。當(dāng)時“留學(xué)熱”不亞于今天，我未能免俗。如果從留學(xué)這個角度來考慮，清華似乎有一日之長。至少當(dāng)時人們都是這樣看的。“吾從眾”，終于決定了清華，入的是西洋文學(xué)系(后改名外國語文系)。

　　在舊中國，清華西洋文學(xué)系名震神州。主要原因是教授幾乎全是外國人，講課當(dāng)然用外國話，中國教授也多用外語(實際上就是英語)授課。這一點就具有極大的吸引力。夷考其實，外國教授幾乎全部不學(xué)無術(shù)，在他們本國恐怕連中學(xué)都教不上。因此，在本系所有的必修課中，沒有哪一門課我感到滿意。反而是我旁聽和選修的兩門課，令我終生難忘，終生受益。旁聽的是陳寅恪先生的“佛經(jīng)翻譯文學(xué)”，選修的是朱光潛先生的“文藝心理學(xué)”，就是美學(xué)。在本系中國教授中，葉公超先生教我們大一英文。他英文大概是好的，但有時故意不修邊幅，好像要學(xué)習(xí)“竹林七賢”，給我沒有留下好印象。吳宓先生的兩門課“中西詩之比較”和“英國浪漫詩人”，給我留下了深刻的印象。

　　此外，我還旁聽了或偷聽了很多外系的課。比如朱自清、俞平伯、謝婉瑩(冰心)、鄭振鐸等先生的課，我都聽過，時間長短不等。在這種旁聽活動中，我有成功，也有失敗。最失敗的一次，是同許多男同學(xué)，被冰心先生婉言趕出了課堂。最成功的是旁聽西諦先生的課。西諦先生豁達大度，待人以誠，沒有教授架子，沒有行幫意識。我們幾個年輕大學(xué)生——吳組緗、林庚、李長之，還有我自己——由聽課而同他有了個人來往。他同巴金、靳以主編大型的《文學(xué)季刊》是當(dāng)時轟動文壇的大事。他也竟讓我們名不見經(jīng)傳的無名小卒，充當(dāng)《季刊》的編委或特約撰稿人，名字赫然印在雜志的封面上，對我們來說這實在是無上的光榮。結(jié)果我們同西諦先生成了忘年交，終生維持著友誼，一直到1958年他在飛機失事中遇難。到了今天，我們一想到鄭先生還不禁悲從中來。

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