佛性思想是慧能的基本思想，也是《壇經》的理論核心。所謂佛性，也意譯為如來藏性、如來性、覺性等原指佛陀的本性，后來發(fā)展為眾生覺悟之因，眾生成佛的可能性，這是中國佛教界對佛性的最一般的理解。
(一)佛性思想
佛性思想是慧能的基本思想，也是《壇經》的理論核心。所謂佛性，也意譯為如來藏性、如來性、覺性等原指佛陀的本性，后來發(fā)展為眾生覺悟之因，眾生成佛的可能性，這是中國佛教界對佛性的最一般的理解。在《壇經》中，慧能有時將佛性稱為性、心、心性、本性、自性、法性、真如等，這些詞其義相同，都是指佛性。關于佛性首先他認為：
1、人人皆有佛性，皆可以成佛
慧能繼承發(fā)揚了竺道生一闡提人皆得成佛的佛性理論，旗幟鮮明地宣揚“人人皆有佛性，皆可以成佛”的思想。這一思想在他第一次參見五祖弘忍時，就明確地表白出來了“人雖有南北，佛性本無南北，猲獠身與和尚不同，佛性有何差別?”這一番不同凡響的回答，強調了佛性人人具有，在成佛面前眾生平等。此后慧能在說法中反復強調這一思想，在一部《壇經》中表達這一思想的論述也俯拾皆是。
2、自性本來清凈
在慧能看來人人所本具有的自心、佛性是本來清凈，纖塵不染，就象日月一樣，永遠明郎，只是由于妄念浮云之所覆蓋，才遮蓋了清凈的本性。如他說：“世人性本清凈，萬法從自性生”，“菩提自性本來清凈，但用此心，直了成佛�！边@些都說明了自性是本來清凈的。
3、自性本來具足，含藏一切萬法
《壇經》中說：“自性含萬法，名為含藏識”、“自性能含萬法是大，萬法在諸人性中”、“三世諸佛、十二部經在人性中，本自具有�！边@些都說明我們的自心、自性是萬物的本源，一切萬法無非是自性中所現之物。所以他說：“何期自性能生萬法……何期自性本來具足……”。
4、佛性不二
關于佛性，慧能還認為佛性真諦超越萬法，不落有形，是非常非無常、非善非不善，即佛性是不二的。如他說：“佛性是不二之法，《涅槃經》明其佛性不二之法，即此禪也�！鹦苑浅�，非無常……佛性非善，非不善，是故不斷，名為不二。又云：蘊之與界，凡夫見二，智者了達其性無二……明與無明，凡夫見二，智者了達其性無二。無二之性即是實性，實性無二……故知佛性是不二之法。”在慧能看來佛性是不斷不常、不來不去、不在中間及其內外，不生不滅、性相如如，常住不遷的�；勰苓@種佛性不二的思想，在整個佛教義學中占有重要的地位。在他看來，這是佛教心性學說的邏輯起點，只有理解和堅持佛性乃不二之性的原理，頓悟成佛的修行方法才打下了堅實的理論基石。
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