唐時(shí)社會(huì)風(fēng)氣開(kāi)放，官員宴飲之時(shí)以歌妓陪伴的風(fēng)氣興盛，據(jù)說(shuō)白居易曾養(yǎng)有多名歌妓，最出名的是樊素。

　　《舊唐書(shū)》還提到另一名歌妓“小蠻”，原文：“家妓樊素、小蠻者，能歌善舞�！贝送饷蠗ぁ侗臼略�(shī)?事感》：“白尚書(shū)姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗為詩(shī)曰：‘櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。’”然而后人對(duì)于這則記事的可信度有疑問(wèn)，蔡立甫《紅蕉詩(shī)話》認(rèn)為樊素、小蠻指的是同一人。

　　白居易本身對(duì)歌妓并不忌諱，關(guān)于歌妓的描述常見(jiàn)于他的詩(shī)歌之中，如《與元九書(shū)》、《對(duì)酒吟》、《江南喜逢蕭九徹，因話長(zhǎng)安舊游，戲贈(zèng)五十韻》等詩(shī)作。《對(duì)酒歌》是這樣寫(xiě)的：“一拋學(xué)士筆，三佩使君符。未換銀青綬，唯添雪白須。公門(mén)衙退掩，妓席客來(lái)鋪。履舄從相近，謳吟任所須。金銜嘶五馬，鈿帶舞雙姝。不得當(dāng)年有，猶勝到老無(wú)。合聲歌漢月，齊手拍吳歈。今夜還先醉，應(yīng)煩紅袖扶�！�

　　白居易好友元稹、劉禹錫相互贈(zèng)答詩(shī)文中，還有對(duì)于歌妓的真情流露。如元稹曾邀白居易的歌妓商玲瓏至越州，商玲瓏返回時(shí)，元稹并有詩(shī)贈(zèng)白居易。白居易杭州刺史卸任后，曾帶杭州的歌妓回洛陽(yáng)，這些歌妓后來(lái)返回杭州，劉禹錫曾有“其奈錢(qián)塘蘇小小，憶君淚點(diǎn)石榴裙”的詩(shī)句描繪這些歌妓對(duì)白居易的思念。

　　從樊素和白居易臨別時(shí)傷心落淚，從劉禹錫詩(shī)作表述的遣返杭州以后歌妓對(duì)白居易的思念，也可以看出白居易待她們是有真情的。樊素一直陪伴在白居易身邊達(dá)十四年之久，白居易曾向當(dāng)時(shí)的宰相裴度要了一匹好馬，裴度大概聽(tīng)說(shuō)過(guò)樊素的芳名，于是寫(xiě)信給白居易，并有詩(shī)說(shuō)：“君若有心求逸足，我還留意在名姝。”

　　以古人‘千金名馬換小妾’為借口想要走樊素，雖然裴度是當(dāng)朝宰相，有權(quán)有勢(shì)，但白居易卻依舊難以割舍，寫(xiě)詩(shī)婉拒了裴度，說(shuō)：“安石風(fēng)流無(wú)奈何，欲將赤驥換青娥。不辭便送東山去，臨老何人與唱歌？”

　　白居易與歌妓的往來(lái)，也使他受到后人的許多批評(píng)。但大多數(shù)人認(rèn)為白居易與家妓樊素和小蠻感情良好，雖未知有否越軌事，然即使有，亦非狎玩，可說(shuō)是兩情相悅，故而白居易與歌妓之事，實(shí)非重要，且其時(shí)文人幾乎皆有，不應(yīng)獨(dú)責(zé)白居易。晚年白居易將所有的歌妓放還，作了許多回憶的詩(shī)文，對(duì)這些歌妓多充滿了濃厚的念舊之情。