元曲的興起對(duì)于我國(guó)民族詩(shī)歌的發(fā)展、文化的繁榮有著深遠(yuǎn)的影響和卓越的貢獻(xiàn)，元曲一出現(xiàn)就同其他藝術(shù)之花一樣，立即顯示出旺盛的生命力，它不僅是文人詠志抒懷得心應(yīng)手的工具，而且為反映元代社會(huì)生活提供了人民群眾喜聞樂見的嶄新的藝術(shù)形式。

　　元曲的組成，包括兩類文體：一是包括小令、帶過曲和套數(shù)的散曲；二是由套數(shù)組成的曲文，間雜以賓白和科范，專為舞臺(tái)上演出的雜劇。元曲以其作品揭露現(xiàn)實(shí)的 深刻以及題材的廣泛、語言的通俗、形式的活潑、風(fēng)格的清新、描繪的生動(dòng)、手法的多變，在中國(guó)古代文學(xué)藝苑中放射著璀璨奪目的異彩。

　　元曲的興起與發(fā)展，有著復(fù)雜的原因。首先，先代的社會(huì)現(xiàn)實(shí)是元曲興起的基礎(chǔ)，元朝疆域遼闊，城市經(jīng)濟(jì)繁榮，宏大的劇場(chǎng)，活躍的書會(huì)和日夜不絕的觀眾，為元 曲的興起奠定了基礎(chǔ)；其次，元代各民族文化相互交流和融化，促進(jìn)元曲的形成；再次，元曲是詩(shī)歌本身的內(nèi)在規(guī)律及文學(xué)傳統(tǒng)繼承、發(fā)展的必然結(jié)果。

　　元曲興起并代表這一時(shí)期文學(xué)的最高成就，就其本身而言則是由于元曲確立并完善了體制形式，曲的體制具體表現(xiàn)為以下六個(gè)方面：

　　1、 宮調(diào)：宮調(diào)是指中國(guó)古代音樂的調(diào)式，曲與宮調(diào)出于隋唐燕樂，南北曲常用的有五宮四調(diào)，通稱九宮或南北九宮，包括有正宮、中呂宮、南呂宮、仙呂宮、黃鐘宮 （五宮）、大面調(diào)、雙調(diào)、商調(diào)、越調(diào)（四調(diào)），曲的每一個(gè)宮調(diào)都有各自的風(fēng)格，或傷悲或雄壯，或纏綿或沉重。元曲中的戲曲套數(shù)和散曲套數(shù)，是由兩支以同一 宮調(diào)的不同曲牌相聯(lián)而成。

　　2、曲牌：俗稱“曲子”，是對(duì)各種曲調(diào)的泛稱，各有專名，如《點(diǎn)絳唇》、《山坡羊》等總數(shù)很多，元代北曲共 335個(gè)，每一個(gè)曲牌都有一定的曲調(diào)、唱法，同時(shí)也規(guī)定了該曲的字?jǐn)?shù)、句法、平仄等。據(jù)此可以填寫新曲詞，曲牌大都來自民間，一部分由詞發(fā)展而來，故曲牌 名也有和詞牌名相同的，但是內(nèi)容并不完全一致。此外，還有專供演奏的曲牌，但大多只有曲調(diào)而無曲詞。

　　3、曲韻：元曲在押韻方面嚴(yán)守《中原音韻》十九部的要求而分平、上、去，用韻上有以下特點(diǎn)：平仄通押，不避重韻，一韻到底，借韻、暗韻、贅韻、失韻。

　　4、平仄：曲在用字的平仄上比詩(shī)詞更嚴(yán)，而特別注重每首末句的平仄。

　　5、 對(duì)仗：曲的對(duì)仗要求比較自由，可平仄相對(duì)，也可平聲相對(duì)，既平聲對(duì)平聲，仄聲對(duì)仄聲。曲的對(duì)仗形式有“兩字對(duì)”、“首尾對(duì)”、“襯字對(duì)”等十三種，在語言 的運(yùn)用和詞序組合上有許多特點(diǎn)，主要表現(xiàn)在：有工對(duì)也有寬對(duì)，但寬對(duì)的現(xiàn)象更普遍；句中自為對(duì)；錯(cuò)綜成對(duì)或倒字為對(duì)，如“忠臣不怕死，怕死不忠臣”；以俗 語入對(duì)。

　　6、襯字：曲與詞最顯著的`區(qū)別是有無襯字，有襯字的是曲，沒有襯字的是詞。所謂“襯字”指的是在曲律規(guī)定必須的字?jǐn)?shù)之外所增加的字，它不受音韻、平仄、句式等曲律的限制，襯字一般用于句首。

　　元曲作家中留有姓名、曲作的共二百二十多人，流傳至今的作品有四千五百多首（套、部），其中小令三千八百多首（含帶過曲），套  數(shù)四百七十余套，雜劇一百六十余部（本）。

　　在眾多作家中，對(duì)元曲的形成作出開創(chuàng)性貢獻(xiàn)的是元好問，他生于金元戰(zhàn)亂之際，是名冠金元兩代詩(shī)壇的巨星。他的作品清潤(rùn)疏俊，迥出時(shí)作，對(duì)元曲創(chuàng)作起著啟導(dǎo)統(tǒng)領(lǐng)、規(guī)范的作用。

　　元曲的發(fā)展，可以分為三個(gè)時(shí)期。

　　初 期：元朝立國(guó)到滅南宋。這一時(shí)期元曲剛從民間的通俗俚語進(jìn)入詩(shī)壇，有鮮明的通俗化口語化的特點(diǎn)和獷放爽朗、質(zhì)樸自然的情致。作者多為北方人，其中關(guān)漢卿、 馬致遠(yuǎn)、王實(shí)甫、王小軍、白樸等人的成就最高，比如關(guān)漢鯽的雜劇寫態(tài)摹世，曲盡其妙，風(fēng)格多變，小令活潑深切，晶瑩婉麗，套數(shù)豪辣灝爛，痛快淋漓。馬致遠(yuǎn) 創(chuàng)作題材寬廣，意境高遠(yuǎn)，形象鮮明，語言優(yōu)美，音韻和諧，被譽(yù)為元散曲中的第一大家“曲狀元”和“秋思之祖”。

　　中期：從元世祖至元年間到元順帝后至元年間。這一時(shí)期的元曲創(chuàng)作開始向文化人、專業(yè)化全面過渡，散曲成為詩(shī)壇的主要體裁。重要作家有鄭光祖、睢景臣、喬吉、張可久等。

　　末期：元成宗至正年間到元末。此時(shí)的散曲作家以弄曲為專業(yè)，他們講究格律詞藻，藝術(shù)上刻意求工，崇尚婉約細(xì)膩、典雅秀麗，代表作家有張養(yǎng)浩、徐再思等。

　　總之，元曲作為“一代之文學(xué)”，題材豐富多樣，創(chuàng)作視野闊大寬廣，反映生活鮮明生動(dòng)，人物形象豐滿感人，語言通俗易懂，是我國(guó)古代文化寶庫(kù)中不可缺少的寶貴遺產(chǎn)。

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