近三四十年，人們愈來愈多地關注起了圖像這一媒介，并開始對其復雜性和多樣性進行討論與研究，這些研究的范圍包括了圖像的概念、作用和強大威力等多個方面。南京大學教授韓叢耀主編的通史類巨著——百卷本《中華圖像文化史》(中國攝影出版社，2016 年6 月第一期出版40 卷，國家社科基金重大項目 “多卷本《中國新聞傳播技術史》”(14ZDB129))與讀者見面。叢書邀集了近百位大陸及臺港澳地區(qū)在圖像學研究方面卓有成就的專家學者，對自遠古以來至1949 年之前的“中華圖像”從時段、類型、專題、層次等角度進行深入地剖析與總結(jié)，深刻闡釋了不同類型圖像的本體意義，具有融科學性與創(chuàng)新性為一體的學術特色與價值。
該書的開創(chuàng)性意義，首先在于對圖像闡釋方法及其框架構建上的突破。此前，有很多中西方學者一直試圖對圖像意義的分析及其闡釋理論進行嘗試性研究，但并未能提出一套真正行之有效的理論方法。在前人研究的基礎上，韓叢耀認為，在對圖像意義進行闡釋的時候，務必要從圖像的三種形態(tài)與三個場域著手研究，即“技術性形態(tài)、構成性形態(tài)和社會性形態(tài)”與“圖像制作的場域、圖像自身的場域和圖像傳播的場域”。在這套理論體系中，圖像的三種形態(tài)是圖像文化研究的.基礎，即要關注生產(chǎn)圖像技術，要了解圖像創(chuàng)造者們的自身背景、工作狀態(tài)、建構圖像的手段等相關因素，要對圖像生產(chǎn)的社會形態(tài)予以充分關照。只有對這三種形態(tài)給予充分研究，才能更好地理解圖像意義因何來自于圖像的三個場域。而這三個場域又是與三種形態(tài)相輔相成，圍繞這三種形態(tài)和場域所設置的系列相關問題則是支撐我們能夠充分研究并闡釋圖像意義的合理且科學的途徑。在這樣一種方法框架下，作為圖像闡釋者的研究者們在很大程度上會避免對圖像意義進行過度闡釋。其次，在于對中華圖像文化的系統(tǒng)研究與精準把握。該書提出，中華圖像的形態(tài)表現(xiàn)為中華文化范疇的發(fā)展和演變。每一時期圖像都會有其起主導作用的范疇，并圍繞它而展開著一個文化體系�！爸腥A圖像文化”是一個不斷運動、演化著的生命過程，只有通過動態(tài)的“史”的研究，才能真正把握“中華圖像文化”的真諦。而圖像文化史研究的任務實則是從眾多的范疇中找出一個支配文化體系的主導范疇，并找出支配整個時代全部圖像文化意涵的基本問題及其獨特表現(xiàn)。因此，全書從斷代和類型兩方面，以歷史的邏輯統(tǒng)一文化發(fā)展規(guī)律為張本，循著中華圖像文化行進的軌跡展開研究。從中華圖像文化的發(fā)萌期“先人巖畫”開始，直至近代文化的沖撞期圖像及其生產(chǎn)的“蛻變與新生”終止，始終體現(xiàn)出中華圖像文化不斷運動、演化的生命過程。
當然，作為一部具有一定超前探索意識的學術研究叢書，《中華圖像文化史》也并非完美無缺，還存有些許值得商榷的問題。但點灰終難掩其華彩，整套叢書內(nèi)容豐富多彩、研究新穎深入，頗有馬克斯韋伯所言“理想型”之風。叢書斷代研究匠心獨運，新意迭出，議論風發(fā)，啟人心智;專題研究風姿搖曳、氣象開闊，確確實實是一部具有極高品位、開闊視野的文化史研究著作。
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